唐朝的都城长安从布局上来看，就处处体现着儒家思想中重农抑商、农商分离的原则。

而北宋的都城汴梁，则脱离了这种强硬的命令模式。严格限制居民外出并不利于经济和商业的发展，强制性地将市场“置于白天”，并且强调“坊市分离”，是传统上政府管理市镇的基本模式。

开封鼓楼夜市至今仍然红火

不过，这些传统模式到了宋朝已经有了极大的改善。据统计，宋代的夜间经济繁荣程度十分可观。商人从贩茶吃酒、勾栏瓦舍中可以获取足够的财富。而这些通过服务业消费得到的税收，最多竟能占政府年度收入的1/4强。

提到唐朝，则言必称其“大”或“繁盛”，而宋朝则被打上了“积贫积弱”的刻板印象。实际上，宋朝的贫弱虽然史有明载，但宋代之物华却也是不争的事实。从宋代开始的“夜市”，正是其内在繁荣的具体表现。

二、宋代的夜，如此美妙

唐朝人口过10万之上的城市仅有十几座，而宋朝人口强过10万以上的城市共有52座。明显来看，宋代城市的兴建速度和城市建设规模是十分可喜的。如果我们将目光转向相同时期的欧洲，我们便能感受到宋朝市镇经济的超越与发达。当时的欧洲人口过两万的城镇凤毛麟角，仅有法国的勃艮第地区和巴黎地带、意大利的沿海工商业城市能有相较之力，当时的威尼斯区区5万常住人口，不足汴梁的1/10。

今天的威尼斯

北宋的都城汴梁是世界少有的人口近百万的特大城市，汴梁也是真正的“不夜城”。由于取消了宵禁令，汴梁的夜晚充满了商贩的叫卖与人潮中的交谈声。“日暮鼓动，叫卖声甚隆；夜市未完、早市又启”描述的就是宋朝商业的真实场面。诚如《东京梦华录》所言：“宋代夜市直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝。”

夜市街头处处各有茶坊、酒肆。在炎热的夏天，常常会有沿途歇脚的客人向店家要来一碗凉茶吃了。在酒店或客店里，能为客人提供的绝佳款待，便是一份上等好酒。酒是上至达官贵人，下至贫民百姓均有所依赖的生活调剂品，是“怡情、通情和抒情”之物。

临街沽酒的商贩

此外，除面店、果铺提供基本的生活原料之外，用细磨面粉或稻米制作的糕点，诸如大名鼎鼎的炸物“酥黄独”“馓子”，香气扑鼻的“蒸饼”“糍粑”，入口即化的“甜糕”“八宝饭”，都是令时人欲罢不能的美食佳肴。