从人数上看，宦官规模是逐渐上升的。明宪宗朱见深时期有大臣上奏说：“监局内臣数以万计。”到了万历皇帝这里刚即位就：“允收马安等三千二百五十人。万历六年又命令司礼监会同礼部拣选内竖三千五百七十名应用。”后来，当李自成攻破北京时，史料记载：“七万宦官竞相奔走。”由此可见明代宦官数量之多。

起初宦官不过是皇权创造出来的附属品。可是随着其尾大不掉，后来的皇帝固然能随意杀戮更换掌印太监，可是却对宦官体制本身无形之间愈发依赖。

二、“结党，构陷，剥削”明代宦官的三大

原罪

自朱棣开始，一改朱元璋时期不许宦官干政的原则。开始有意识的培养宦官的文化素质，使其帮忙处理政务。朱瞻基设立了专门负责培养宦官的机构：内书堂，甚至派遣翰林官专门教导文墨。除了认字和了解背诵宦官行为守则：《内令》。他们还会和国朝读书人一样学习《论语》、《大学》、《百家姓》等书籍。

宦官冯保的作品，字相当不错

宦官参政后，因为其身为皇帝亲信的天然属性，可以在皇权从上而下的实行中稍做手脚，以此增加自己的权力。比如，皇帝若对内阁票拟有所更改，就要将奏折发回内阁。而司礼监就负责奏折批答工作。除此之外传皇帝谕旨，拟旨和传旨也皆由宦官负责。在上述环节中，如果有心，宦官们常常能通过皇帝旨意夹藏私货，甚至假传口谕。大学士孙承宗就曾对此表达过不满：“且传天语者，一字抑扬，便关轻重，臣愚不胜过计，望皇上慎重口传，酌为札记。”由此就可以看出宦官隐形权力之大。