《大明风华》里的明英宗

到了朱祁镇时期，王振甚至可以凭借权势操控内阁。都察院王文为了跻身内阁，通过滥用司法权力讨好王振，最终如愿以偿。朱见深时有大臣曾上奏称： “今之大臣，其未进也，非夤缘内臣则不得进；其既进也，非依凭内臣则不得安。”

明代《杏园雅集图》中的内阁官员

明武宗朱厚照时期这一情况愈发严重，在此之前，朝中大臣与宦官的关系大体是对立的。（未有阁部大臣公然为阉效命者也。）而明武宗时文臣求升职而委身阉人已蔚然成风。甚至阁中重臣每遇见当时的掌印太监刘瑾，言必称“千岁”，自称“门下”。后来但凡想在政治上有所作为的首辅都无不需要与掌印太监合作。

明武宗朱厚照剧照

日益上升的权势助长了宦官们嚣张的气焰。他们通过各种特务机构来构陷政敌或牟取私利。不管是官员，还是百姓都深受其害。

在底层，探子们凭借宦官们的权势用平民充当盗贼。诬陷的手段不一：“有括家囊为盗赃，挟市豪以为证者;有潜构图书，怀挟伪批，用妖言假印之律相诬陷者，或姓名相类，朦胧见收。”造成无数平民家破人亡。在朝野中，司礼监太监不光捏造罪名将大臣下狱，甚至还直接痛下杀手。王守仁因上疏弹劾刘瑾被贬谪贵州，中途被刘瑾派来的两个军校追杀差点丧命。除了刘瑾，历代中像汪直，张鲸魏忠贤手上都沾满了忠臣的鲜血。

王守仁画像

宦官们不仅破坏政治生态环境，在经济上更是如同蛀虫不断蚕食着明王朝的根基。全国各地方官员朝觐时，王振公然收取贿赂：“郡邑庶职能具礼者无不见，以百金为寻常，重至千金者，始得一饱一罪而出。”刘瑾甚至直接在朝中实行罚米法，若官员因公事遭受责罚，可以直接贿赂刘瑾以免罪。

三、皇帝的存钱罐和背锅人

宦官们通过贪污，勒索收取的财富不计其数。朱祁钰籍没王振家时，竟发现“金银六十余库，玉盘百，珊瑚高六七尺者二十余株，其他珍玩无算。”因此身为皇帝宫奴的他们有时候也会成为皇帝的下手目标。

刘瑾死后，其财产被皇帝收至豹房，并建立新的仓库存储。而万历皇帝为了给潞王准备珠宝，与太后商量加大力度搜索冯保财产。万历认为：“奴黠滑，先窃而逃，未能尽得也。”后来中官张诚的财富引起他人嫉妒，就有人进言万历说：诚家富逾天府。万历就因此生了心思，以张诚家奴仆冒功的罪名，将其抄家，财产送至内府。

皇帝与宦官间的关系是复杂的，一方面宦官长期陪伴着皇帝，有的甚至陪伴着皇帝成长。皇帝对其往往有着较深的感情。可另一方面宦官在身份上只是家奴，皇帝给予其权力并默许其种种出格行为，是为了制造新的矛盾以对抗群臣，或者满足自己规则之外的贪欲。一旦朝中甚至民间对其怨声载道，或者政治风向急转而下，第一个被抛弃的就是这些看似风光无限的宦官。他们往往落得家破人亡以平复人心的下场。