1949年10月10日，中共中央在北京召开军事会议，讨论研究解放军继续向全国未占领地区进军等问题，其中，包括进军大西南、围歼胡宗南等部的军事计划，决定立即实施既定战略计划：第二野战军刘伯承、邓小平部，从湘、鄂西，向黔东、川东进攻；由西北军区司令员贺龙统率第十八兵团等部，由陕入川。

10月11日，毛泽东为中央军委起草的复第一野战军第一副司令员张宗逊并告彭德怀及中共中央西北局电中，阐明了对陕南、川北、陇南胡宗南部作战的军事部署，指出：“（一）昨日中央会议已决定十八兵团由西南军区司令员贺龙同志统率入川。（二）向胡宗南作战的兵力，除十八兵团外，尚须令刘金轩部及七军予以配合。在占汉中一带后，刘金轩部除守卫汉中为中心一带地方外，是否以适当部分进入川边策应十八兵团，依那时情况再定。七军须准备进占陇南文、武、成、康一带。（三）向汉中一带进攻的时间，大约在十二月上旬或中旬，请令有关各部于十一月下旬准备完毕”。

1949年10月13日，毛泽东在致彭德怀电中，更详尽地阐述了进军大西南的战略计划：“关于由陕入川兵力，已与贺龙、伯承、小平一起确定为十八兵团，不牵动其他部队”；“歼胡作战时间，不应太早，应待二野进至叙（叙府，今宜宾）、泸（泸州）、重庆之线，然后发起攻击，时间大约在十二月上旬或中旬，由军委确定”；“二野主力两个兵团，现到常德、湘潭之线，大约十二月可到川南。二野陈赓兵团本月可协同邓华兵团占广州，下月入桂协同四野主力歼白（白崇禧），大约明年一二月可入云南”；“经营云、贵、川、康及西藏的总兵力为二野全军及十八兵团，共约六十万人。西南局的分工是邓（小平）刘（伯承）贺（龙）分任第一第二第三书记，贺（龙）为军区司令员，邓（小平）为政治委员，刘（伯承）为西南军政委员会主任”。当日，中共中央正式任命贺龙为中共西南局第三书记、西南军区司令员。