胡宗南与重庆国民政府听到了解放军第二野战军刘伯承、邓小平部队主力，经津浦线，从徐州转往陇海线，并在郑州召开声势浩大的军民大会，都判断，二野部队将从陇海线西进陕、甘，会合彭德怀、贺龙部，一道进攻秦巴防线，从而南进入川。

胡宗南与重庆国民政府都将注意力集中到四川的北部防线，进一步加强北线的防守力量，而忽略了东线湘、鄂西地区的防守。

然而，胡宗南与重庆国民政府中了刘伯承、邓小平之计。他们不知道，就在这时，刘伯承、邓小平根本未去西安，却从郑州悄然南下，于1949年10月28日秘密进驻武汉指挥。

解放军二野的主力第三兵团陈锡联部与第五兵团杨勇部以及四野一部，则乘第四野战军进行衡（阳）宝（庆）、广东战役的机会，就势隐蔽地向湘西与鄂西地区集结，准备乘国民政府军不备，向川东、黔东的国民政府军防线首先发起大规模的猛烈攻势；在这同时，二野第四兵团陈赓部及四野一部正从广东向广西、云南挺进，正在紧张、隐蔽地贯彻实施对西南整个国民政府军的大迂回、大包围、大歼灭战的作战方针，先向南面进军，断绝川、黔、滇之国民政府军退路，然后南北夹击，全面包围歼灭之。

1949年11月1日，国民政府军的川东防线与黔东防线上空响起了隆隆的炮声。解放军第二野战军刘伯承、邓小平部主力第三兵团陈锡联部、第五兵团杨勇部及第四野战军一部，按计划，从鄂西、湘西出发，在北起湖北省巴东、南至贵州省天柱，宽约500公里的地段上，多路出击，向四川东部与贵州东部的国民政府军宋希濂军事集团等发动猛烈进攻：