可是当别人问他有什么可以证明时，他却无法解释，但是当他讲述了机枪的射击原理，讲起解放战争，战士们就都知道，这个老人绝对不是在说谎。

军事学院的副院长王定庆在视察靶场的时候，看到常孟兰老人，感觉到奇怪，于是两个人交谈了起来，常孟兰讲述了自己因执行作战任务与老部队失去联系，现在想要归队的想法。

王副院长被常孟兰的事迹感动了，主动提出要帮他寻找部队的事情，经过多方查询，在1996年底，查找到，常孟兰当年所在的四纵30团后来几经改编，现在为沈阳军区第六十四集团军炮兵团，部队在朝鲜战场作战归国后，一直驻防在辽宁本溪。

得知这个消息后，就有了文章开篇，老人在过年前不顾一切也要到本溪去的一幕。

在证实了自己的身份后，常孟兰并没有提出解决自己待遇的问题，而是跟王永久团长询问，当初负责接应他的老连长何有海是否能联系上，他想当面确认一下，当年究竟有没有吹响集结号，这是他多年以来的疑问。

王团长查阅资料后告诉他，何有海连长可能牺牲在了抗美援朝战场了，得知这个消息，常孟兰十分痛心。

从本溪回到家乡后，常孟兰再一次来到华北军区烈士陵园，来到老团长宋选才的墓碑前说道：“团长，我们的任务完成了，打得很艰苦，子弹没了……”

在向老部队交待了自己的战斗任务后，常孟兰虽然没有搞清楚最终有没有吹集结号这个疑问，但总算完成了自己的使命，2005年，老人走完了自己波澜壮阔的一生。

在老人去世后不久，以常孟兰为原型创作的《集结号》上映，对于到底吹没吹号这件事，引发了社会极大的关注。

2008年年初，《东方时空》栏目上制作了一期名为《为了那声军号》的节目，里面有九年前常孟兰在世时接受媒体采访时的对话，当常孟兰给别人讲述故事的时候，讲自己的老连长名叫何有海，是唐海县人，他记得特别清楚，脸上有一些疤痕。