新中国成立之后，国家干部的工资主要是由两个条件决定的：第一个条件是担任职务越高，工资级别越高；第二个条件是参加革命的时间越长，工资级别就越高。

那时候，作为党和国家的高级干部，周总理和邓颖超的工资，都是由中央审批的。本来，有人提出，党和国家的正职领导人都应拿行政一级的工资。不过，毛主席却说道：“我看我们都拿行政二级吧，把一级工资留给那些为革命牺牲的烈士吧。”

就这样，正、副国家级领导人都拿行政二级工资，只有宋庆龄（国家副主席）由周总理特批拿国家行政一级工资。

当时，正部级领导人的工资一般定为行政三级。担任全国妇联副主席的邓颖超，职级是副部级，工资级别应该定为行政四级。不过，由于邓颖超参加革命的时间非常早，按照条件可以定为行政三级。

周总理和邓颖超经过商量之后，邓颖超主动向组织报告，要求工资定为行政五级。事情到此，如果不出什么意外，邓颖超的工资或许就这么定下来了。

然而，让人没有想到的是，有一天，周总理在办公室里询问秘书何谦：“你的工资是多少级？”

秘书何谦如实回答：“中组部审批，我的工资定为行政十二级！”

周总理听了之后，沉默了一会儿，然后突然又问道：“你知道李银桥的工资是多少级吗？”

李银桥是毛主席的卫士。秘书何谦有点纳闷，不过他还是老老实实回答：“他的工资行政十三级！”

谁知，周总理接着问道：“你的工资为什么比他（李银桥）高一级？”

秘书何谦回答说：“我是1938年参加革命的，比他早两年！”

周总理想了想，喃喃说道：“这样不好吧！”

紧接着，周总理让秘书何谦拿着相关文件，跟着他出门了。