1921年3月20日，李大钊在《评论之评论》第1卷第2号上发表《中国的社会主义与世界的资本主义》，阐明了中国只有用社会主义方式才能发展实业的看法。他认为，西方发达国家的经济组织，已经出现严重问题，劳资矛盾突出，劳工运动日盛一日，风起云涌，资本主义制度受到怀疑和批判，世界已经开始由资本主义向社会主义方向发展。同时，西方国家已经“由自由竞争，发达到必须社会主义共营地位”，如果中国还按部就班地按西方曾经走过的老路亦步亦趋地重走一遍，那么，“人家已走远了几千万里，我们尚在初步”，什么时候才能赶上发达国家？什么时候才能摆脱贫穷落后乃至亡国灭种的危险局面？中华民族要存立于世界强国之林，“恐非取兼程并力社会共营的组织，不能有成”。

鸦片战争以来，中华民族逐步濒临亡国灭种的危险，诸多仁人志士为反抗侵略、挽救危亡、复兴民族，试图从西方国家寻找真理。他们先后从西方理论宝库中找来18、19世纪的一些理论和学说，但是却迟迟没有发现1848年就已经正式在欧洲诞生的马克思主义学说。也正因为如此，从1840年至五四运动前夕，在差不多80年的长时期里，尽管他们前仆后继，英勇不屈，却由于没有科学理论做指导，所有这些挽救危亡的努力和奋斗，最终都因帝国主义和封建势力的联手绞杀而失败。

在这样的历史背景下，李大钊率先举起马克思主义的旗帜，用马克思主义唯物史观来考察中国历史的发展进程，探究近代中国国运变动的原因，得出两个重大发现：一是发现“中国今日扰乱之本原，全由于欧洲现代工业勃兴，形成帝国主义，而以其经济势力压迫吾产业落后之国家，用种种不平等条约束制吾法权、税权之独立与自主，而吾之国民经济，遂以江河日下之势而趋于破产”。二是发现要改变这种局面，中国除了用革命手段废除中外间的不平等条约以恢复中国在国际上的“自由平等之位置”外，还必须采用社会主义。这使得中国人对于自己的命运及未来发展的必然趋势有了科学认识，知道无论面前多么艰难险阻，中华民族独立、解放、复兴的伟大事业必将成功！正是由于找到了马克思主义这一科学真理并用其解释和指导中国历史进程，“中国的面目就起了变化”“中国人从思想到生活才出现了一个崭新的时期”。