“人蛇”是最见不得光的人群，“蛇头”却是这个世界上最暴利的违法职业，甚至比走私毒品更赚钱。上世纪80年代，中美之间的偷渡产业规模已经高达30多亿美元。其中，最著名的蛇头叫郑翠萍，她被称为“偷渡皇后”、“蛇头之母”。而和她有关的最著名的偷渡事件是“金色冒险号”。偷渡，第一次以如此震惊的方式进入全世界人的目光。

1993年6月6日凌晨，美国纽约皇后区罗克韦尔海滩的海岸边，286人从一艘叫“金色冒险号”的船上跳下，奋力向岸边游去。只是，他们有人过高地估计了到岸边的距离和自己已经饥饿多天仅剩无几的体力，有人根本就不会游泳。尽管移民局在接到消息后很快赶到，还是有10人没有等到救援，当场溺亡。除个别人逃跑外，其余人全部被抓。

这些人已经在海上漂了127天，他们大多是福建的农民。这件事震惊了全美，各大媒体进行了铺天盖地的报道。官方表示：一定要抓住这件事的主谋者。正在纽约家里看电视的郑翠萍敏锐地意识到：出事了。她让前来找她的温玉辉出去躲一躲，自己也火速收拾东西，逃回了福建盛美村老家。船上的人是她和温玉辉等其他蛇头共有的。

3个月前，他们运送三百多名偷渡者的货船行到肯尼亚时，因意外搁浅了。她和温玉辉去找到黑帮老大郭良琪，让他帮忙重新买条船运送搁浅的偷渡者们。

作为交换，他来负责快艇接应的工作，且可以拿到很高的酬劳。郭良琪答应了。他找到另一个台湾蛇头，让他帮忙从新加坡购买货船。很快船到了，只不过偷渡者们看到的是一艘锈迹斑斑又破又小的船。没错，这船原本就要废弃了。但此刻，它以30万美元的身价成为了这些偷渡者们新的交通工具。他们，没有退路。蛇头重新粉刷了船只，被给了这艘船一个新的名字——金色冒险号。很快，他们出发了。

1981年6月，一对美国夫妇到香港旅游，恰巧到郑翠萍的杂货店购物，郑翠萍说了她想去美国的梦想。最终，这对夫妇同意让她以保姆的身份，申请签证前往美国。签证官问她：“你为什么愿意放弃在香港的一切去美国做一个保姆？”郑翠萍答：“当我还在学校念书的时候，我就知道美国是一个高度文明的国家。在美国，人很容易生存，而且我会是一个优秀的保姆......我希望有一天我可以把我的孩子接到美国。”

她的英文很蹩脚，但签证官听懂了。就这样，郑翠萍来到了唐人街。尽管后来美国官方表示，她是通过偷渡来到美国的。但无论如何，郑翠萍来了，她还通过偷渡的方式，把老公孩子也接来了。

她迅速融入了当地的华人中，并再次捡起自己的经商头脑，在纽约百老汇开了一家店铺。慢慢地，不断有郑翠萍的亲戚朋友找她帮忙，他们也想像她一样，偷渡到美国。郑翠萍意识到，比起做生意那点蝇头小利，帮人偷渡尽管风险大，但要赚钱多了。

每人付18000美元佣金，并找到一个为自己担保的人，郑翠萍便会帮他们偷渡。一开始还不太高调，每次不超过10个人，前后接应的都是郑翠萍的家人。温玉辉便是早期偷渡的人之一，他从福州前往香港，郑翠萍的姐姐带他买衣服和生活用品，随后带他前往一个公寓，这里住着其他偷渡者，郑翠萍的弟弟会接待他们。直到这时，郑翠萍才会出现，她不会和他们寒暄，一切听她指示就好。

下一站，他们会在墨西哥见面，再然后是洛杉矶，接着郑翠萍会给他们每人一张机票，让他们自行前往纽约。到纽约后，郑翠萍会把他们统一安置在一个公寓里。然后挨个给家人打电话收取佣金，收到钱以后才能离开，没有钱就要到郑翠萍安排的地方做苦工，打工还债。

温玉辉为了来美国，早已拆东墙补西墙，负债累累。郑翠萍介绍他到自己叔叔的餐厅打工。温玉辉为了还债，日夜不停地工作。

但温玉辉只是其中之一，一传十十传百，偷渡拥有一种强烈的传染效应。郑翠萍的名头越来越响，找她偷渡的人也越来越多，靠她这样家庭作坊式的经营已经忙不过来了。

于是，郑翠萍找到了曾经威胁过她的华人黑帮福青帮，福青帮原本靠打劫华人，以及贩卖毒品为生，日子过得也颇为艰难。郑翠萍答应和他们一笑泯恩仇，共同做偷渡生意。郑翠萍负责靠着自己的名头找客源，他们负责运送并接应，可以得到高额报酬。运送的人数也开始越来越多，几十上百都有。偷渡费用也开始水涨船高，从1.8万美元，一点点涨到了3.5万美元。

慢慢地，郑翠萍发现，在这里打工的人都有把钱寄回家的需求，但是他们没有门路。抓住商机的她，豪掷300万美元，在百老汇大街中国银行纽约的一个分行对面，开了家旅馆。

死亡和意外时有发生，继“金色冒险号”事件之后，1998年，郑翠萍操纵的一艘偷渡船在危地马拉海岸附近倾覆，14人溺亡，再次引起了美国警方的注意。数年来，警方全球通缉郑翠萍，但郑翠萍用假证件前往美国数次，警方却苦无门路。

直到2000年，一位驻香港的美国领事馆官员整理一叠遗失的绿卡时，看到了郑翠萍儿子的名字。他马上联系了香港警方，警方觉得既然郑翠萍的儿子在香港，她便很可能会与他见面。尽管并不知道郑翠萍是否在香港，但他们还是以机场的名义通知了郑翠萍的儿子，让他去机场办理绿卡丢失手续。

2000年4月9日，上午11点，一个矮胖的中国女人出现在香港机场，似乎是在等人。她长得实在是太普通了，即使是在人堆里，你都不会看她第二眼，更别说是国际人口走私集团的背后操纵者。尽管郑翠萍并不承认，但警方已经追踪许久，并严密布防。他们从她身上搜出了一本假护照，一叠偷渡客的护照照片，还有报纸包着的3.1万美元。郑翠萍被抓捕归案。她拒绝承认一切罪行，不断上诉，3年后宣告失败，郑翠萍被引渡到美国。

据说，她曾通过律师要求用100万美元保释，被法官拒绝了。2005年，案件正式开庭审理。这几年，警方已经搜集了大量的证据。郑翠萍曾经的合作伙伴们纷纷出来做了污点证人：黑帮头目郭良琪、她帮忙偷渡到美国后来成为蛇头的温玉辉、个别偷渡者......一个个出来指证她的罪行。

尽管郑翠萍请了最贵的律师为自己做辩护，一切已经无可挽回。人口走私、非法洗钱、绑架数罪并罚，郑翠萍被判了35年监禁。等出来时，郑翠萍就91岁了。

当然，郑翠萍并没有等到那一天，她在监狱中得了胰腺癌。2014年4月24日，郑翠萍因癌症在狱中死亡。那一天，她的儿女租了上百辆林肯为她送行。让人们惊讶的是，竟有数百名华人前去现场吊唁。