从爱哭小儿到进步青年

蒋经国是蒋介石的第一任妻子毛福梅所生，乳名建丰，号经国。他出生时，蒋介石正在日本，母亲和祖母把他抚养长大。据他幼年的家庭教师回忆：“惟因她婆媳(蒋介石母亲和毛福梅)过分疼爱，戏玩不让远离膝前，致使小时的经国不免娇怯易哭。”

1925年，蒋经国进入上海浦东中学就读，开始关心政治和国家大事。5月，“五卅惨案”爆发，蒋经国激于爱国义愤，积极参加示威游行，发起抵制洋货运动。学校当局以“思想危险、行为越轨”为由，将蒋经国开除。那年夏天，他赴广东探望时任黄埔军校校长的父亲，在校园遇见许多苏联学生，感到“只有俄国人才是中国的真正朋友”，对世界革命中心苏联愈加向往。

为了准备出国留学，蒋经国前往北京学习。在此期间，他认识了北方中共领导人李大钊，对其十分钦佩，这是他生平结识的第一位共产党人。李大钊介绍蒋经国认识了许多苏联友人。蒋经国后来回忆说：“(北京)洋溢着国共友谊的气氛。我本人亦惑于这种心理环境，彻底改变了我原来(赴法留学)的计划。”

蒋经国提出去苏联留学的要求时，蒋介石刚从苏联考察归来，对那里的印象并不好，没有同意蒋经国的请求。但在苏共代表鲍罗廷的竭力推荐和国民党元老吴稚晖的劝说下，蒋介石终于答应了。

1925年10月，蒋经国告别上海，乘海轮启程前往苏联。离沪前，他正式加入了国民党。在船上，他认真阅读了布哈林的《共产主义ABC》，这是他所读的第一部有关共产主义的书籍。此时的蒋经国并没有料到，他这次赴苏，竟然一去就是12年。

“打倒反革命蒋介石”

一个月后，蒋经国抵达莫斯科。同来的还有邵力子的儿子邵志刚、冯玉祥的儿子冯洪国和女儿冯弗能、于右任的女儿于秀芝、后来成为邓小平第一任夫人的张锡媛、原名陈绍禹的王明等。在同学中，蒋经国年纪最小。他性格开朗，活泼顽皮，很快得到了大家的喜爱。在莫斯科，蒋经国有了一个俄国名字：尼古拉·维拉迪米洛维奇·伊利扎洛夫。