除历史地位重要之外，在此仿照气势宏伟的南京中山陵，依山而建毛主席陵墓，同样可以获得“高山仰止，景行行止”之效果。然而，香山虽有山势险峻、气势开阔、景色秀丽、环境幽雅之长，却距北京城较远，给群众带来不便。

景山公园与中南海、北海这些皇家园林，共同构成了北京城内最优美的风景区，也是北京过去城内的最高点。站在景山主峰的万寿亭上，天气晴朗时，不仅可以环视北京全城，还可以俯看世界上规模最大的宫殿建筑群故宫。景山虽位于整个京城的中心位置，但却距离政治中心天安门广场较远，也显偏僻。

当依山依水的各种方案纷纷受到质疑后，选址设计组的目光，便自然而然地聚集到了天安门广场。

天安门以北的方案，是把陵墓建在位于南北中轴线上的天安门之北的端门位置上。提出此方案的专家认为，当党和国家领导人在天安门城楼检阅队伍时，游行的人群面向天安门，同时也向着伟大领袖毛主席。在此修建陵墓，不仅不涉及房屋拆迁问题，还有现成的公园树木可以利用。此案的缺点是，陵墓藏在古建筑群中，而且被高大的天安门挡住，广场上的群众根本看不到它。

在选址和设计工作加紧进行的时候，党中央在粉碎“四人帮”的第二天，即1976年10月8日作出了在首都北京建立毛泽东主席纪念堂的决定，正式宣布“在纪念堂建成以后，即将安放毛泽东主席遗体的水晶棺移入堂内，让广大人民群众瞻仰遗容”。这一决定的发表，立即引起了全国人民的热烈反响，人们开始关注毛主席纪念堂何日建成，也促使纪念堂设计小组加快了自己的工作进程。

选址设计小组的专家走遍了京城内外，仍没能找到最理想的地方，心中也不免焦躁起来。

正当选址一筹莫展的时候，谷牧、顾明等领导多次参加现场勘察，亲自主持召开座谈会，讨论选址和设计方案，广泛听取了多方面的意见，并就一些重要问题给予了明确指示。顾明耐心启发小组成员说：“毛主席在《蝶恋花·答李淑一》词中写道：‘我失骄杨君失柳，杨柳轻直上重霄九’。烈士们到月宫里，吴刚捧出桂花美酒，过着寂寞生活的嫦娥也万分激动，在碧海青天舒袖起舞……”