中国的东风-21D反舰弹道导弹，是世界上第一种专门针对航母等大型水面舰艇的弹道导弹，被誉为“航母杀手”或“航母克星”，对于美国称霸世界的王牌武器航母构成了巨大威胁。那么，东风-21D究竟有哪些过人之处？为什么可以用来打航母呢？

弹道导弹打航母，这种极具科幻色彩的设想，最早是上世纪50年代苏联领导人赫鲁晓夫提出的。他认为，航母就是漂浮在海上的活棺材，苏联可以用生产香肠的速度生产弹道导弹，然后以如雨点般的导弹攻击将航母全部摧毁。不过，弹道导弹打航母的前提——如何发现、跟踪航母，以当时的技术水准根本无法做到，所以，直到苏联解体，这个方案都没能实现。直到全球定位系统的出现，对航母的发现、跟踪、定位终于有了实现的可能，而中国研制成功完全国产的北斗卫星定位系统，也就开启了弹道导弹打航母的序幕，于是，家族庞大的东风-21系列导弹诞生了。

东风-21中程弹道导弹是1978年开始研制的，1985年5月首次试射成功，1989年定型，1991年开始装备部队。最早期的东风-21是在巨浪-1潜射弹道导弹基础上发展而来，因此被称为“巨浪上岸”。当时的东风-21发射重量14.7吨，弹头重量600公斤，可携带1枚TNT当量30万吨级的核弹，最大射程1800公里，再入大气层之后最大速度达到10马赫，采用惯性导航制导，圆概率误差约为300米，目前已经停产。

第二种型号就是东风-21甲（也叫东风-21A），最大的改进就是射程增加到2700公里。1995年试射成功，1997年通过定型，1999年参加了国庆50周年阅兵，2000年开始装备部队。第三种型号是东风-21乙（也叫东风-21B），这是东风-21家族中为突破反导系统而进行专项改进的升级型。加装精密导引与主被动突防辅助装置，再入大气层的部分也增加了气动翼面以便能精确控制弹道，同时命中精度也有极大提高，圆概率误差下降到50米，综合性能已经接近于美国当年最经典的潘兴II型中程弹道导弹。第四种型号东风-21丙（又叫东风-21C），其实就是东风-21的常规弹头型。20世纪90年代，对台军事斗争形势特殊，为了能够突破台湾从美国引进的爱国者防空导弹的防御，解放军对中程常规弹道导弹的几大关键技术，如机动弹头气动外形和控制、末制导雷达图像匹配、透波头罩材料、子母弹战斗部分离和控制技术等进行了长达十年的攻关。2001年在完成了前期技术积累后正式开始研制，2002年12月首次试射成功。